Científicos descubren
qué hace brillar al sol y con ello logran avances sustanciales sobre nuestro
astro rey y otros fenómenos en todo el Universo.
La detección en la
Tierra de partículas subatómicas procedentes del Sol ha permitido comprobar que
en este estrella gigante no solo tiene lugar el ciclo de fusión nuclear típico
de las estrellas pequeñas, la denominada cadena protón-protón con la que convierten
hidrógeno en helio.
Las estrellas brillan
por la fusión nuclear de hidrógeno en helio. Eso puede suceder de dos maneras:
lo que se llama cadena protón-protón o pp, que involucra solo hidrógeno y
helio, o el ciclo carbono-nitrógeno-oxígeno o CNO, donde la fusión es
catalizada por carbono, nitrógeno y oxígeno.
Entonces, la
detección de neutrinos formados durante un misterioso proceso en el
Sol, se realizó utilizando Borexino Collaboration, un vasto experimento de
física de partículas ubicado en Italia y en el que han trabajado investigadores
de todo el mundo. Su objetivo es comprender mejor los procesos que impulsan al
Sol, así como los de otras estrellas.
En concreto, el 1 % de
los neutrinos solares interceptados guarda indicios de otra reacción más compleja
propia de las estrellas gigantes, en las que sería la fuente de energía
dominante: el ciclo CNO de carbono, nitrógeno y oxígeno.
Desde el punto de vista
de la medición, detectar los neutrinos del ciclo CNO fue “una auténtica tarea
de enormes proporciones”, pero esto permite arrojar luz sobre el viejo enigma
de la metalicidad del Sol: su contenido de elementos pesados, conforme
recogieron el martes los medios.
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